자동화 터미널은 해운 업계에서 오랜 기간 중요한 이슈로 다뤄져 왔습니다. 그러나 최근 미국 동부 항만의 파업 가능성이 높아지면서, 이 문제가 다시 한 번 부각되고 있습니다. APMT의 자동화 게이트 시스템 도입으로 인해 노동자와 경영진 간의 갈등이 심화되고 있는데요. 이로 인해 물류 산업 전반에 미칠 영향이 상당할 것으로 예상됩니다. 그렇다면, 자동화 터미널이란 무엇이며, 왜 이처럼 큰 논란을 불러일으키는 것일까요?

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미국 동부 항만 노조 파업 위기

국제항만노동자협회(ILA)는 APMT 자동화 게이트 시스템 도입을 둘러싸고 경영진 간의 갈등이 심화되고 있습니다. ILA는 자동화가 노동자들의 일자리를 위협한다고 우려하고 있으며, 경영진은 이에 대해 생산성 향상과 글로벌 경쟁력 강화를 위해 자동화가 필수적이라고 강조하고 있습니다. 이러한 갈등은 쉽게 해결될 기미가 보이지 않으며, 향후 물류 산업 전반에 영향을 미칠 수 있는 중대한 문제로 대두되고 있습니다.

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글로벌 자동화 터미널 현황

세계 주요 항만들은 이미 오래전부터 자동화 시스템을 적극 도입하고 있으며, 국내에서도 본격화되고 있는데요. 완전자동화터미널을 선도적으로 도입하여 운영 중인 항만과 그 영향을 살펴보겠습니다.

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1) 네덜란드 로테르담항: 세계 최초의 완전 자동화 항만

로테르담항은 2015년에 완전 자동화 터미널인 APMT2를 운영하기 시작했습니다. 이 항만은 인공지능(AI) 기반의 무인 자동화 시스템을 통해 24시간 운영됩니다. 자동 이송 장비인 AGV(Automated Guided Vehicle)는 항만 내에서 초당 6미터의 속도로 컨테이너를 정확히 실어 나르고, 54대의 자동 크레인이 컨테이너를 하역 및 적치합니다. 이를 통해 하역 시간은 40% 단축되었으며, 인건비와 연료비가 각각 37% 절감되었습니다.

​로테르담항의 또 다른 중요한 특징은 친환경 에너지 사용입니다. 항만 운영에 전기 및 배터리 기반의 에너지를 사용함으로써 이산화탄소 배출을 제로로 줄였습니다. 특히, 로테르담항은 수소 에너지 허브로서의 전환을 추진 중이며, 유럽 내에서 수소 에너지를 공급하는 주요 거점으로 발전하고 있습니다. 이러한 점에서 로테르담항은 환경 보호와 효율성 측면에서 글로벌 항만 자동화의 선두주자로 자리 잡고 있습니다.

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2) 미국 롱비치항: 오염물질 84% 감소, 친환경 자동화 항만

미국 롱비치항은 2016년 완전 자동화 터미널을 도입하여 대기 오염 물질을 84% 이상 감소시켰습니다. 이 항만은 전기로 구동되는 모든 하역 장비를 사용하여 질소산화물, 황산화물, 이산화탄소 등의 오염 물질 배출을 크게 줄였으며, 동시에 인건비와 동력비를 37% 절감하였습니다. 자동화 시스템을 통해 항만의 운영 속도와 생산성이 크게 향상되었으며, 24시간 무인 운영이 가능해졌습니다.

​롱비치항은 이러한 자동화를 통해 환경 문제와 운영 효율성 문제를 동시에 해결한 성공적인 사례로 꼽힙니다. 특히, 기존 터미널과 비교해 대기 오염 물질 배출이 감소한 점에서 친환경 물류 처리의 대표적인 성공 사례로 자리잡고 있습니다.

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3) 중국 칭다오항: 아시아 최초의 무인 자동화 항만

​칭다오항은 2017년 아시아 최초로 무인 자동화 시스템을 도입했습니다. 이 항만은 80대의 자율주행 트럭을 통해 화물을 이송하며, 자동화된 크레인이 화물을 처리합니다. 이로 인해 인력 수요는 기존 60명에서 10명으로 줄었고, 효율성은 30% 이상 향상되었습니다. 자율주행 트럭은 충전이 필요할 때 자동으로 충전소로 이동하여 에너지를 충전하는 기능을 갖추고 있어, 운영의 효율성을 극대화하고 있습니다.

​칭다오항은 또한 수소 연료를 사용하는 궤도 크레인을 도입해 탄소 배출을 크게 줄였습니다. 이러한 기술 도입 덕분에, 칭다오항은 2020년에 총 2201만 TEU의 물동량을 처리하며 부산항을 제치고 세계 6위의 컨테이너 항만으로 자리잡았습니다. 이는 전 세계 물류 환경에서 칭다오항의 위상을 높였으며, 글로벌 물류 네트워크에서 중요한 역할을 담당하고 있습니다.

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4) 부산항 신항 7부두: 국내 최초 완전 자동화 항만

2024년 개장한 부산항 신항 7부두는 국내 최초의 완전 자동화 항만입니다. 이 항만은 안벽 크레인 9기, 무인이송장비(AGV) 60대, 야드 크레인 46기 등 최첨단 자동화 장비를 갖추고 있습니다. 모든 화물 하역 작업은 원격 조정실에서 제어되며, 인명 사고를 줄이고 24시간 운영이 가능합니다.​

부산항만공사는 신항 7부두에서 8500억 원의 경제적 파급 효과를 기대하고 있으며, 2400개의 일자리를 창출할 것으로 예상하고 있습니다. 또한, 2026년 개장을 목표로 한 서컨테이너터미널 2-6단계에서는 추가로 국내산 하역 장비가 도입될 예정이며, 이는 1조 원 규모의 신규 시장을 창출할 것으로 기대됩니다. 부산항은 이러한 완전 자동화 시스템을 통해 국내 항만의 경쟁력을 한층 더 강화하고, 글로벌 시장에서의 위치를 더욱 공고히 할 것입니다.

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항만 자동화의 과제와 전망

항만 자동화는 물류 효율성을 크게 높이고, 환경 보호에 기여하는 긍정적인 결과를 가져옵니다. 그러나 자동화로 인한 노동 시장의 변화는 여전히 해결해야 할 과제입니다. 특히, 미국 동부 항만에서 발생할 수 있는 노조 파업과 같은 상황은 자동화 도입이 노동자들의 일자리와 직접적인 연관이 있음을 보여줍니다.

항만 자동화가 필연적으로 일자리 감소를 초래할 수 있다는 우려가 있지만, 이와 동시에 새로운 기술적 전문 인력 수요도 증가할 것입니다. 정부와 항만 운영업체는 노동자들의 재교육 및 재배치를 통해 이러한 변화에 대비해야 하며, 이를 통해 더욱 유연한 노동 시장을 만들어 나가는 것이 필요합니다. 또한, 지속적인 기술 개발과 투자를 통해 생산성을 지속적으로 높이고, 환경 친화적인 물류 운영을 확대해야 합니다. 이러한 노력이 병행된다면, 항만 자동화는 미래 물류 산업의 핵심 경쟁력으로 자리매김할 것입니다.

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